Die moderne Industrie ist für alle die nicht vom Fach sind, nur schwer überschaubar. Die Abläufe und Strukturen sind derart kompliziert, dass man als Laie Beschreibungen und Erklärungen aus der Fachsprache nur schwer versteht. Ein großer Teil der Industrie kommt heute ohne Schaltanlagen nicht mehr aus – worum es sich dabei handelt und wofür Schaltanlagen eingesetzt werden, soll hier kurz erläutert werden.

Aufgaben einer Schaltanlage

In einer Schaltanlage passieren im Wesentlichen zwei wichtige Schritte. Hier wird elektrische Energie zum einen verteilt und zum anderen umgespannt. Vorstellen kann man sich diese Anlagen sozusagen als Knotenpunkte, wo Leitungen ankommen und abgehen. Bei diesen Leitungen spricht man von Abzweigen. Über diese Abzweige geschehen Abgänge, Einspeisungen und Kupplungen, man fasst diese in Sammelschienen zusammen. In einer Schaltanlage erfolgt nun die Verteilung des Stromes und hier werden die Verbraucher zusammengefasst. Bei Schaltanlagen wird je nach Spannung unterschieden, also Nieder- und Mittelspannungsschaltanlagen und Hoch- und Höchstspannungsschaltanlagen.

Was ist ein Schaltschrank?

Bei einem Schaltschrank handelt es sich um einen Schrank aus verschiedenen Materialien wie Kunststoff, Aluminiumblech oder Edelstahl, der die elektronischen und elektrischen Komponenten einer Anlage, wie einer Maschine, beherbergt. In der Industrie werden Schaltschränke benutzt um die Stromverteilung auf die verschiedenen Maschinen zu steuern. Nur mit einem Schaltschrank kann effizient produziert werden, indem die Versorgung aller Maschinen von einem Punkt aus geregelt werden kann. Ein Begriff der dem Laien eher geläufig ist, ist der des Verteilerkastens. Auch Klemmkasten genannt, handelt es sich dabei um die einfachste Form eines Schaltschrankes. Dieser enthält nur Klemmen, mit denen verschiedene Komponenten einer Anlage übersichtlich verbunden werden.
Die in den verschiedensten Branchen der Industrie angewandten Schaltschränke sind allerdings um einiges komplexer als der einfache Verteilerkasten. Mit ihrer Planung, Entwicklung und Fertigung beschäftigt sich der Schaltschrankbau. Diese Unternehmen decken nicht nur die Konstruktion der Schaltschränke ab, sondern auch ihre Installation und Kontrolle. Denn ein Schaltschrank muss regelmäßig einer genauen Prüfung unterzogen werden, damit die Produktionsabläufe des Betriebes immer einwandfrei gewährleistet werden können und ein effizienter Betrieb ermöglicht wird.
Das Gehäuse des Schaltschrankes besteht, wie bereits erwähnt aus unterschiedlichen Materialien. Welches Material benutzt wird, hängt im Wesentlich damit zusammen, in welchem Bereich der Schaltschrank zum Einsatz kommen soll. Im Allgemeinen erfüllt aber der Schaltschrank in jedem Fall einige Schutzfunktion für die darin befindliche Anlage. Neben dem Schutz vor Wasser oder Staub, muss das Gehäuse auch vor Überhitzen (durch eine Klimatisierung des Schrankes) schützen. Auch vor äußeren Einflüssen wie jene durch Vandalismus oder die eines Erdbebens muss der Schaltschrank sein Inneres schützen. Bei Erdbeben- sicheren Schaltschränken sind meist noch zusätzliche Streben eingesetzt.